На протяжении без малого 150 лет, с момента первой находки, археоптерикс считался прародителем современных пернатых. Фактически, кроме знаний об этом существе, никаких других данных о происхождении птиц у ученых долгое время не было. Казалось бы, такие признаки, как оперение и крылья, неоспоримо говорили о том, что археоптерикс — древнейшая птица.

    С другой стороны, по строению черепа, позвоночника и других частей скелет был схож с хищными динозаврами. Эти наблюдения породили гипотезу о возникновении птиц от древних ящеров, ставшую сейчас особенно популярной.

   Как часто случается в науке, одновременно нашла поддержку и альтернативная гипотеза. Давно высказываемые сомнения насчет прямого родства археоптериксов и птиц (слишком разнятся они анатомически) превратились в убежденность, поскольку с начала 198о-х го­дов палеонтологи нашли и оперенных динозав­ров, и древнейших птиц, и их близких род­ственников. Нашли и новые скелеты археопте­риксов. Сегодня их известно десять, все — вер­хнеюрского возраста (145 миллионов лет назад) с реки Альтмюль в Баварии.

   Последний экземп­ляр, который сохранился лучше остальных, описанный в конце 2005 года, окончательно убеждает, что археоптерикс происходит от хищ­ных динозавров, но к современным птицам от­ношения не имеет. Он — нечто другое: не дино­завр, но и не птица. Пришлось поискать друго­го кандидата на роль предка пернаты.