Когда вымерли динозавры, летающие и морские ящеры и некоторые млекопитающие, освободившееся жизненное пространство начали осваивать выжившие наземные позвоночные животные. Особенно успешно это делали теплокровные животные - млекопитающие и птицы. Птицы единственные подлинные потомки динозавров, хотя по их теперешнему внешнему виду этого и не скажешь. Однако многие элементы строения их тела и яйцо убедительно говорят о том, что их предками были мелкие хищные динозавры.

   Причина выживания птиц и млекопитающих заключается в том, что они могли регулировать температуру тела даже в тяжелых климатических условиях - прежде всего благодаря своему оперению или волосяному покрову. Среди многих видов птиц, особый интерес представляют те, что по своему облику и образу жизни напоминают хищных динозавров. Так, страус и эму поразительно похожи на страусового динозавра, а калифорнийская бегающая кукушка - на мелкого хищного динозавра.

   Удивительное многообразие новых видов появилось среди млекопитающих. Все пространства суши, ранее занимаемые динозаврами, заселили растительноядные и хищные животные всевозможных размеров. Некоторые из них, например кенгуру, носороги и броненосцы, внешне очень походили на рогатых и панцирных динозавров. Млекопитающие проникли даже туда, где раньше безраздельно господствовали летающие и морские ящеры.

   Достаточно вспомнить летучих мышей и крыланов, морских китов и ластоногих моржей и тюленей. Выжившие ящеры, или пресмыкающиеся, были холоднокровными и потому не могли уже достичь былого расцвета. Правда, чешуйчатым ящерам, змеям и черепахам в ходе эволюции удалось образовать множество разнообразных видов. Крокодилы же не претерпели почти никаких изменений. Из них от тех далеких времен сохранилось всего 20 видов, а из клювоголовых или изогнутых ящеров выжил лишь один - единственный вид.