Класс млекопитающих (Mammalia) делится на два подкласса - первозверей (Prototheria), т.е. однопроходных, или яйцекладущих, и настоящих зверей (Theria).

   Однопроходные - наиболее примитивные из ныне живущих млекопитающих. Они откладывают яйца, насиживая их или вынашивая в выводковой сумке. Их млечные железы не имеют сосков. Температура тела ниже, чем у других млекопитающих и колеблется в пределах от 25 до 36 градусов. Встречаются только в Австралии, Тасмании и Новой Гвинее. Включают всего 3 вида.

   Сумчатые млекопитающие рождают недоразвитых детенышей, донашивая их в сумке, внутри которой расположены соски млечных желез. Для всех сумчатых характерно наличие сумчатых костей. Встречаются в Северной и Южной Америке, Австралии, Тасмании и Новой Гвинее. Включают около 250 видов. Современные исследования показали, что в пределах этой группы прослеживается семь четких эволюционных линий, которые иногда выделяют в качестве самостоятельных отрядов. 
   

    Плацентарные - наиболее многочисленная и прогрессивная группа млекопитающих, включающая 17 отрядов и более 4000 видов. Распространены на всех континентах. Названы плацентарными, так как зародыш развивается в матке, где формируется плацента или детское место. 
 

   Высший класс позвоночных животных, венчающий всю систему животного мира. Наиболее важными чертами общей организации млекопитающих служат:

 - высокий уровень развития нервной системы, обеспечивающий сложные и совершенные формы приспособительного реагирования на воздействия внешней среды и слаженную систему взаимодействия различных органов тела;

 - живородность, сочетающаяся (в отличие от других живородных позвоночных, например рыб и рептилий) с выкармливанием детенышей молоком. Она обеспечивает лучшую сохранность молодняка и возможность размножения в весьма разнообразной обстановке;

 - совершенная система теплорегулирования, благодаря которой тело имеет относительно постоянную температуру, т. е. постоянство условий внутренней среды организма.