Гипотеза о происхождении птиц

В Китае палеонтологами сделана уникальная находка - обнаружен скелет динозавра, погибшего во время сна. Это единственная подобная находка за всю историю палеонтологии.

Скелет находится в позе, аналогичной той, в которой спят современные птицы - задние лапы и хвост поджаты под туловище, морда развернута назад и прикрыта сверху передней лапой.

Новая окаменелость уже получила наименование Мэй Лун, что по-китайски значит "крепко спящий дракон".

Кроме уникальности позы, скелет является еще и одним из самых полных, найденных палеонтологами - прекрасно сохранились практически все кости. С момента гибели и до своего обнаружения скелет ничем и никем не был потревожен.

Смерть динозавра была настолько внезапной или "спокойной", что он даже не успел (или не смог) проснуться. Учеными выдвинуто несколько версий его гибели - он мог погибнуть от недостатка кислорода, засыпан толстым слоем вулканического пепла или горной породы при землетрясении - если спал в норе или пещере.

Знаменательно, что этот юный троодонтид (Troodontidae) длиной 53 см спал подобно птице - его голова так и осталась упрятанной между предплечьем и корпусом, а хвост, обернутый вокруг всего тела, возможно, помогал "дракону" сохранить высокую температуру. Таким образом, это новое открытие также свидетельствует в пользу теории, согласно которой динозавры (хотя бы некоторые из них), подобно птицам, были теплокровными существами. Троодонтиды были нелетающими хищными динозаврами, их относят к тероподам (многие ученые считают мелких тероподов предками первых птиц), тело Мэй Луна при жизни скорее всего защищал от холода пуховидный покров, он имел короткие передние и мощные задние конечности, острые зубы и стереоскопическое зрение. Масса мозга троодонтидов по отношению к массе их тела была такова, что, возможно, этих динозавров можно считать самыми умными среди всех доисторических ящеров (впрочем, Мэй Лун имеет относительно маленький череп). Примечательно, что останки троодонтидов находят довольно редко.

Находка динозавра, спящего в подобной позе, служит еще одним подтверждением гипотезы о том, что современные птицы являются прямыми потомками "ужасных ящеров". Возраст находки - около 130 млн. лет, размер скелета - 53 см в длину. Динозавр был травоядным.